甘草以其卓越的藥用特性，并可以作為糖果的原料而著名。如今，它已經被廣泛用于治療多種疾病。那么，甘草的作用和功效都有哪些呢?甘草的副作用是什么呢?
一、甘草的作用和功效
1、補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和諸藥。用于脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，脘腹、四肢攣急疼痛，癰腫瘡毒，緩解藥物毒性、烈性。
2、甘草有廣泛的醫療功效。其最常見的用途包括減輕呼吸困難，如感冒，喉痛，支氣管炎，過敏，甚至肺結核，這是因為它具有祛痰的作用。由于其溶解粘液的特性，因此越來越多的應用于現代咳嗽糖漿中。它還是口腔和胃潰瘍的常規治療措施。此外，甘草還被認為有傾瀉劑的作用。這種草藥還可以作為抗病毒藥物治療帶狀皰疹和眼，口腔或生殖器皰疹。
3、甘草劑有抗炎和抗變態反映的功能，因此在西醫臨床上主要作為緩和劑。緩解咳嗽，祛痰，治療咽痛喉炎;甘草或甘草次酸有去氧皮質酮類作用，對慢性腎上腺皮質功能減退癥有良好功效;甘草制劑能促進胃部粘液形成和分泌，延長上皮細胞壽命，有抗炎活性，常用于慢性潰瘍和十二指腸潰瘍的治療;甘草的黃酮具有消炎、解痙和抗酸作用;甘草也是人丹的主要原料之一。
4、甘草有助于減少經前綜合癥和絕經期癥狀。除了這些以外，它還可以防止發生高血鉀或提高血液中鉀的水平，因為鉀處于這兩種極端情況都可以引起心律失常。心律失常容易導致心臟驟停，甚至死亡。然而，不建議大劑量服用甘草，因為甘草含有的化合物會引起低鉀血癥和增加血壓的問題。
5、甘草次酸對大白鼠移植的OberlingGuerin骨髓瘤有抑制作用，甘草酸單銨鹽、甘草次酸鈉及甘草次酸衍化物之混合物，對小白鼠艾氏腹水癌及肉瘤均有抑制作用，即使口服亦有效。
二、甘草的美白作用
甘草的美白功效很好的，我們可以到藥店去買一些甘草片，很便宜的，大概3塊錢一瓶，一百片。
甘草的美白方法：
(1)拿1-2片，用干凈的紙包好，然后用搟面杖之類的工具把它碾碎。(沒有搟面杖也可以用酒瓶，玻璃瓶子應該都可以)，很容易就碾成粉末了。
(2)把甘草片的粉末到入干凈的小噴瓶內,再倒入約30cmku礦泉水。
(3)搖勻。
三、甘草的副作用
據認為，甘草的副作用是由于攝入量過高引起的。其中一些不免影響包括：
1.甘草提取物中的甘草酸可以引起稱作假性醛固酮增多癥的疾病，其特點是體內叫做醛甾酮的激素水平過高。正常情況下，這種激素有助于平衡體內鉀和鈉的水平。這種激素的水平過高會阻礙鈉的排泄，并導致鉀從尿液中排出，從而導致血壓升高和肌肉損傷。損失鉀可導致心臟和肌肉運作異常。它也導致保水，造成水腫。
2.根據歐盟2008年的報告，過度使用甘草可以導致血壓升高，肌肉無力，慢性疲勞，頭痛，腫脹，男性睪酮水平降低等問題。
3.人們還認為，孕婦過量使用甘草可以引起大量出血，甚至導致早產。
4.還有報告顯示，長期使用甘草，還會引起體重異常增加等副作用。
患有血壓過高，肥胖，糖尿病，腎臟疾病，心臟病，或肝臟和月經問題的人應避免攝入甘草。孕婦和哺乳期女性，以及存在性功能障礙的男性也應避免這種草藥。正在使用血管緊張素抑制劑和利尿劑藥物(如阿司匹林，地高辛，皮質類固醇，胰島素，口服避孕藥和瀉藥)的人也應該避免使用甘草。
盡管，人們認為消費含有甘草提取物的糖果沒有害處，但是過量消費也同樣可以產生副作用。因此，為了保證自己的身體健康，最好在使用甘草制品及保健補品前咨詢醫生。