金鹵燈的工作原理與熒光燈基本相同,高電壓通過燈絲激發電弧,電弧使燈泡內的氣體發光發熱,氣體將隨著電流的增強而變得更熱更亮。
單端金鹵燈泡玻璃有阻隔紫外線的功能,而雙端金鹵燈泡則沒有。高溫石英玻璃金鹵燈是為高溫要求設計的,因為石英不能阻止紫外線穿過,因此,HQI會有短波紫外線射出。雙端(DE)金鹵燈,需要在燈架上安裝過濾紫外線的玻璃,否則很容易造成眼部損傷,這種過濾光線的物質必須是玻璃或特制的塑料。透明度非常高的亞克力不能阻隔短波紫外線。無保護的直視雙端金鹵燈可以導致很嚴重的眼部傷害,甚至失明。