最大的特點是色澤深如漆,棕眼細而密,猶如牛毛,稱牛毛紋,用久了會產生角質一樣的光澤,俗稱包漿亮。有些角度觀察紫檀,會有緞子一樣亮澤的反光。紫檀分量很重,大大超過與之類似的紅木。紫檀木性穩定,不裂不翹,易于雕刻,尤其易于微雕細刻,橫茬不斷,這一點其它木質很難達到。所以,雕刻細微分量又很重的家具就可以初步判定為紫檀作品。
另外,紫檀無大料,俗話說“十檀九空”。紫檀長成大材,中心部分準成空心,所以再名貴的紫檀家具在用料上也是精打細算的。去故宮看一看,皇家的紫檀條案,一尺寬的面芯還是三拼板,就可知此類木材的稀有。紫檀家具除雕工繁縟一類外,也有以光素來表現材質的,別具美韻。